Planejando sair da plataforma social? Um grande estudo novo oferece um vislumbre do que a desconexão pode fazer pela sua vida. (Spoiler: Não é tão ruim assim.)
O hábito digital mais comum do mundo não é fácil de quebrar, mesmo em um ataque moral contra os riscos de privacidade e as divisões políticas que o Facebook criou, ou em meio a preocupações sobre como o hábito pode afetar a saúde emocional.
Embora quatro em cada 10 usuários do Facebook digam que fizeram longas pausas, a plataforma digital continua crescendo. Um estudo recente descobriu que o usuário médio teria que receber de US $ 1.000 a US $ 2.000 para ser retirado por um ano.
Então, o que acontece se você realmente desistir? Um novo estudo, o mais abrangente até hoje, oferece uma prévia.
Espere que as conseqüências sejam bastante imediatas: mais tempo em pessoa com amigos e familiares. Menos conhecimento político, mas também menos febre partidária. Um pequeno solavanco no humor diário e na satisfação com a vida. E, para o usuário médio do Facebook, uma hora extra por dia de inatividade.
O estudo, realizado por pesquisadores da Universidade de Stanford e da Universidade de Nova York, ajuda a esclarecer o incessante debate sobre a influência do Facebook no comportamento, no pensamento e na política de seus usuários mensais ativos, que somam cerca de 2,3 bilhões em todo o mundo. O estudo foi publicado recentemente na Rede de Pesquisa em Ciências Sociais, um site de acesso aberto.
“Para mim, o Facebook é uma dessas coisas compulsivas”, disse Aaron Kelly, 23 anos, um estudante universitário em Madison, Wisconsin. “É muito útil, mas eu sempre senti que estava perdendo tempo com isso, me distraindo dos estudos, usando sempre que eu ficava entediado.
Kelly, que estimou que ele passou cerca de uma hora por dia na plataforma, participou do estudo “porque foi legal ter uma desculpa para desativar e ver o que aconteceu”, disse ele.
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Muito antes do surgimento da notícia de que o Facebook havia compartilhado os dados dos usuários sem o consentimento, cientistas e usuários habituais debateram como a plataforma mudou a experiência da vida cotidiana.
Um grupo de psicólogos argumenta há anos que o uso do Facebook e de outras mídias sociais está ligado ao sofrimento mental, especialmente em adolescentes. Outros têm comparado o uso habitual do Facebook a um distúrbio mental, comparando-o com o vício em drogas e até mesmo publicando imagens de ressonância magnética do que o vício do Facebook “parece no cérebro”.
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Quando o Facebook publicou suas próprias análises para testar tais alegações, a empresa foi bastante criticada.
O novo estudo, um estudo randomizado financiado principalmente pela Alfred P. Sloan Foundation, um defensor não-partidário da pesquisa em ciência, tecnologia e economia, esboça um retrato equilibrado e equilibrado do uso diário que é improvável que satisfaça tanto os críticos quanto os defensores do plataforma.
O artigo, juntamente com análises semelhantes de outros grupos de pesquisa, ainda não foi submetido a revisão por pares. O Times pediu a cinco especialistas independentes que analisassem a metodologia e os resultados.
“Este é um trabalho impressionante, e eles fazem um bom trabalho classificando a causalidade”, disse Erik Brynjolfsson, diretor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts Iniciativa sobre a Economia Digital, que não esteve envolvido na pesquisa.
“Esta é a maneira de responder a esse tipo de pergunta; é o padrão ouro de como fazer ciência. Muito do que ouvimos antes sobre os efeitos das mídias sociais foi baseado em pesquisas. ”
Um assessor de imprensa do Facebook disse, em uma declaração preparada: “Este é um estudo de muitos sobre este tópico, e deve ser considerado dessa forma.” O comunicado citou o estudo em si, que observou que “o Facebook produz grandes benefícios para seus usuários”. ”E que“ qualquer discussão sobre as desvantagens da mídia social não deve obscurecer o fato de que ela atende a necessidades profundas e generalizadas ”.
Os pesquisadores – liderados por Hunt Allcott, professor associado de economia em Nova Iorque, e Matthew Gentzkow, economista de Stanford – usaram anúncios no Facebook para recrutar participantes com mais de 18 anos que passavam pelo menos 15 minutos na plataforma todos os dias; a média diária era de uma hora, com usuários pesados registrando duas a três horas ou mais.
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Quase 3.000 usuários concordaram e preencheram questionários extensos, que perguntaram sobre suas rotinas diárias, opiniões políticas e estado de espírito geral.
Metade dos usuários foram aleatoriamente designados para desativar suas contas do Facebook por um mês, em troca de pagamento. O preço desse pagamento foi de grande interesse para os pesquisadores: quanto vale o acesso de um mês a fotos, comentários, grupos do Facebook, amigos e newsfeeds? Em média, cerca de US $ 100, segundo o estudo, está de acordo com análises anteriores.
Durante o mês de abstinência, a equipe de pesquisa, que incluía Sarah Eichmeyer e Luca Braghieri, de Stanford, verificava regularmente as contas do Facebook dos sujeitos do estudo para garantir que aqueles que haviam concordado em se afastar não os reativassem. (Apenas cerca de 1 por cento fez.)
Os sujeitos também receberam regularmente mensagens de texto para avaliar seu humor. Acredita-se que esse tipo de monitoramento em tempo real forneça uma avaliação psicológica mais precisa do que, digamos, um questionário dado horas ou dias depois.
Alguns participantes disseram que não apreciaram os benefícios da plataforma até que eles a desligaram. “O que eu senti falta foi a minha conexão com as pessoas, é claro, mas também a transmissão de eventos no Facebook Live, especialmente quando você sabe que está assistindo com pessoas interessadas na mesma coisa”, disse Connie Graves, de 56 anos. assessor no Texas, e um sujeito de estudo. “E eu percebi que também gosto de ter um lugar onde eu pudesse obter todas as informações que eu queria, boom-boom-boom, bem ali.”
Ela e seus companheiros abstêmios tiveram acesso ao Facebook Messenger durante todo o estudo. O Messenger é um produto diferente e a equipe de pesquisa decidiu permitir isso porque tem semelhanças com outros serviços de mídia de pessoa para pessoa.
Quando o mês acabou, os voluntários e os sujeitos de controle novamente preencheram extensas pesquisas que avaliaram mudanças em seu estado mental, consciência política e paixão partidária, bem como o fluxo e refluxo de suas atividades diárias, on-line e off-line, desde o experimento. começasse.
Para os abstêmios, a divisão com o Facebook liberou cerca de uma hora por dia, em média, e mais do que o dobro para os usuários mais pesados. Eles também relataram passar mais tempo off-line, inclusive com amigos e familiares, ou assistindo TV.
“Eu teria esperado mais substituição do Facebook para outras coisas digitais – Twitter, Snapchat, navegação online”, disse o Dr. Gentzkow. “Isso não aconteceu e, para mim, pelo menos, foi uma surpresa.”
Em testes de conhecimento político, os abstêmios pontuaram alguns pontos mais baixos do que antes de desativar suas contas.
“As descobertas do conhecimento político sugerem que o Facebook é uma fonte importante de notícias que as pessoas prestam atenção”, disse David Lazer, professor de ciência política e ciência da computação e da informação na Northeastern University. “Esta não é uma descoberta trivial. Poderia ter ido de qualquer maneira. Você poderia imaginar que as outras conversas e informações no Facebook estavam eliminando o consumo de notícias. ”
As pontuações em várias medidas de polarização política foram misturadas, embora uma escala, chamada “polarização em questões”, tenha diminuído para os abstêmios em 5% a 10%, enquanto o grupo de controle permaneceu o mesmo.
“É difícil saber o que fazer com isso”, disse Gentzkow. “Pode ser que ver muitas notícias e políticas no Facebook tenda a polarizar as pessoas. Mas uma vez que estão fora do Facebook, isso não significa necessariamente que eles estão usando o tempo extra para ler o The New York Times. ”
Conhecimento reduzido, em resumo, pode embotar o partidarismo, embora essa relação esteja longe de ser clara.
O resultado mais surpreendente do estudo pode ser que a desativação do Facebook teve um efeito positivo, mas pequeno, no humor das pessoas e na satisfação com a vida. A descoberta ameniza a presunção amplamente aceita de que o uso habitual da mídia social causa sofrimento psicológico real.
Essa noção é tirada em parte de pesquisas que perguntam aos usuários de mídias sociais sobre sua extensão de uso e humor geral. Por exemplo, a pesquisa liderada por Ethan Kross, professor de psicologia da Universidade de Michigan, descobriu que altos níveis de navegação passiva nas mídias sociais predizem humores mais baixos, em comparação com um engajamento mais ativo.
Mas as pesquisas anteriores não puderam discernir se os problemas de humor seguiam o uso pesado, ou se as pessoas mal-intencionadas tendiam a ser os usuários mais pesados. O novo estudo apoiou a última explicação.
Se o uso pesado do Facebook causasse problemas de humor, os pesquisadores esperavam ver os ânimos dos usuários pesados melhorar em uma quantidade maior em relação aos usuários leves. Mas isso não aconteceu, o que sugeriu que os usuários pesados estavam mal-humorados antes de serem sugados para o Facebook.
Em uma entrevista, o Dr. Kross disse que era muito cedo para tirar conclusões difíceis sobre os efeitos psicológicos da saída do Facebook. Ele apontou para dois recentes estudos randomizados menores que descobriram que o humor dos usuários aumentou quando seu acesso à mídia social foi restrito.
“O que eu tiro desses três trabalhos” – o estudo de Stanford e os dois menores – “é preciso saber mais sobre como e quando o uso da mídia social afeta o bem-estar, não concluir que a relação não existe, “Ou é muito leve”, disse Kross.
Até agora, o debate sobre os efeitos das mídias sociais na saúde mental tem se concentrado principalmente em crianças e adolescentes, e não na população idosa que foi o foco do novo estudo.
“Em termos de faixas etárias, eles estão comparando maçãs e laranjas”, disse Jean Twenge, uma psicóloga e autora de “iGen: Por que as crianças superconectadas de hoje estão crescendo menos rebeldes, mais tolerantes, menos felizes”.
“É totalmente possível, e provavelmente, que a dinâmica das mídias sociais e bem-estar sejam diferentes para os adolescentes, em comparação com os de 30 anos ou mais”.
Psicólogos e cientistas da computação afirmaram que as mídias sociais são viciantes, e poucos usuários habituais do Facebook discordariam. O novo experimento forneceu muitas evidências: após o término, os participantes que pararam por um mês disseram que planejavam usar menos o Facebook, e o fizeram, reduzindo seu hábito anterior – pelo menos por um tempo.
Cerca de 10 por cento ainda se abstinham uma semana depois, em comparação com 3 por cento do grupo de controle, que tinha voluntariamente desativado; e 5 por cento estavam se abstendo dois meses depois, em comparação com 1 por cento no grupo controle.
Os incentivos financeiros contaram uma história semelhante. Depois que a parte de um mês do estudo terminou, os pesquisadores perguntaram aos abstêmios o quanto eles precisariam ser pagos para ficar fora do Facebook por mais um mês, hipoteticamente. Desta vez, o preço caiu abaixo dos US $ 100 – embora não para todos.
“Eu disse a eles US $ 200 por mais quatro semanas”, disse Graves, que ainda não retornou ao Facebook. “Mínimo.”
Benedict Carey é repórter de ciência do The Times desde 2004. Ele também escreveu três livros, “How We Learn”, sobre a ciência cognitiva da aprendizagem; “Poison Most Vial” e “Island of the Unknowns”, mistérios da ciência para os alunos do ensino médio.
